亚瑟（阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰）是一位精明强干的律师，在门可罗雀的繁华都市巴尔的摩生活和任务。和大局部利欲熏心为了金钱可以坚持底线的同行们不同，亚瑟一直据守着自己正义的准绳，为小人物发声，绝不违犯良知。 亚瑟的出淤泥而不染让同行们对他敬而远之，将其视作异类，但是亚瑟并不在意。某日，在法庭上，亚瑟得罪了法官亨利（约翰·福赛思 John Forsythe 饰），两人就此结下了梁子。谁知道，当亚瑟再度见到亨利之时，后者曾经由于强暴损伤罪沦为了座上客。亨利要求亚瑟替自己辩护，假设亚瑟不从，这势必会对他今后的职业路途发生消灭性的打击。