故事发作在南北战争完毕之后，从前线退上去的老兵霍华德（詹姆斯·斯图尔特 James Stewart 饰）想要回到故土，重新过上安静的生活。可是抵达目的地后他才发现，原本应该属于自己的土地，早已被他人侵占，想要赎回土地，霍华德必需付出一笔不小的代价。 身无分文的霍华德决议当一名赏金猎手来赚取外快，他将目的放到了大盗本（罗伯特·瑞安 Robert Ryan 饰）的身上。在捉拿罗伯特的进程中，霍华德结识了两名帮手罗伊（拉尔夫·米克 Ralph Meeker 饰）和杰西（米勒德·米切尔 Millard Mitchell 饰），两人误以为霍华德是警探，所以情愿无条件的协助他。可是，当三人捉住了本后，另外的两人才发现了霍华德的真实身份，于是他们提出了瓜分赏金的要求。