“毕德曼慧星”正朝着地球飞奔而来，给人类致命一击。当局紧急举动，研讨出一个最佳方案——由宇航员坦纳（罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall饰）驾驶“弥赛号”飞船飞往慧星，把预先预备好的核弹放置到慧星下面引爆，以令它化成碎片或是改动轨道。坦纳英勇地完成了义务，却发现并没有取得预期效果。慧星碎成了一大一小两局部，向地球步步迫近。 当局迅速采取最后的举动，用“诺亚方舟”方案保住包括人类在内的一些地球物种。这是一个秘密的地下庇护所，只要少数的人可以在这里避开大灾难，等灾难散尽前方重建世界。较小的那局部慧星曾经撞向地球，引发山崩地裂，一片世界末日的现象。而跟随其后的大慧星给地球带来的消灭水平，将远远超乎人们想象，力挽狂澜的人类进入了倒数时辰。