妻子的死给电视台王牌主播霍华德（彼得·芬奇 Peter Finch 饰）带来了繁重的打击，使他堕入痛苦和悲伤中无法自拔。电视台决议解雇曾经无意任务的霍华德，霍华德的老冤家麦克斯（威廉·霍尔登 William Holden 饰）成为了传达这一凶讯的不二人选。得知自己行将被 解雇，为电视台做牛做马多年的霍华德十分愤怒，在第二天的节目上，他居然向观众们预告，自己行将停止自杀直播。 霍华德的这一出格举动惹恼了电视台的高层，更让不时对麦克斯心存不满的总裁弗兰克（罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰）发现了找茬的时机。在隔天的旧事直播中，霍华德理应按方案对自己的不慎言行做出抱歉，可是恼羞成怒的他却大放厥词，将矛头直指当代美国的种种弊端。女制片人戴安娜（费·唐纳薇 Faye Dunaway 饰）从霍华德的一系列行为中看出了商机，她打通了弗兰克，成为了霍华德面前的推手。