本片被很多人以为是莎士比亚戏剧改编中成就最高的一部，由莎士比亚的五部戏剧稀释而成。讲述英国国王亨利四世即位后，全国叛乱不止，情势动乱，王子却视而不见，与其密友胖武士弗斯塔夫整天豪饮作乐。弗斯塔夫是喜欢吹嘘而无恶不作之辈，他向亨利四世进忠言说王子平叛不力，把一切功劳归于自 己。后来亨利四世驾崩，王子继位为亨利五世，弗斯塔夫以为自己能加官封爵，岂料被昔日旧友一脚踢开。原来亨利五世力图振作，那段放纵日子...

故事发作在20世纪50年代的罗马，一位十分有名的导演计划为自己的新电影招募一名小演员，玛达莱娜（安娜·玛格纳妮 Anna Magnani 饰）得知了此音讯决议带自己的女儿玛利亚（Tina Apicella 饰）前去试镜。玛达莱娜一家人的经济条件十分的宽裕，因此她将这次试镜视作是一次可以让全家人青云直上的屡见不鲜的时机。当玛达莱娜得知演员需求在片中跳舞后，又煞费苦心的将玛利亚送进了舞蹈学校学习。她的...