在新奥尔良的一个夜晚，流氓布莱基由于打牌和合法移民科查卡发作矛盾，于是伙同冤家枪杀了科查卡。尸体被发现后，公共卫生局的克林特·里德医生确定死者患有肺部疫病。为了防止大规模疫病的迸发，同时又不惹起市民的恐慌，必需在四十八小时内秘密查找出一切与死者有过接触的人，克林特医生以及警察局长沃伦上校共同停止了紧迫的调查。而与此同时，布莱基疑心同伙背叛自己，强盗外部也出现了纠葛……...