Solomon Northup（切瓦特·埃加福特 Chiwetel Ejiofor 饰）原本是一个自在人，以演奏小提琴为生，有一个妻子和两个孩子，生活其乐融融。不料他却被两个白人以为马戏团扮演伴奏所骗，去了华盛顿，一醒悟来发现自己成了黑奴。后来他被卖给了Ford先生（本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰），在庄园里当奴隶。不久又被卖给了素有“黑奴终结者”之称的Epps...