纽约市一所艺术高中的退学考试现场，少量怀抱艺术梦想的青年冀希望于经过器乐、扮演、舞蹈考试后踏上新一段的人生征途。考生们的作风与性情差异清楚，将严肃的退学测试变成了一场不测频出的喜剧。痴迷于“未来音乐”的布鲁诺、懦弱却又为母亲希冀而不得不应试的桃乐丝、吹嘘自己虚拟父亲的雷夫、为冤家伴舞而不测中选的里洛等人顺利完成了愿望。末尾了专业又艰辛的训练，他们不时扩大演艺技巧的同时，也在阅历着人生与爱情的磨砺，...

一场谋杀案使银行家安迪（蒂姆•罗宾斯 Tim Robbins 饰）蒙冤入狱，谋杀妻子及其情人的指控将囚禁他终生。在肖申克监狱的初次现身就让监狱“大哥”瑞德（摩根•弗里曼 Morgan Freeman 饰）对他刮目相看。瑞德协助他搞到一把石锤和一幅女明星海报，两人渐成患难 之交。很快，安迪在监狱里大显其才，担当监狱图书管理员，并应用自己的金融知识协助监狱官避税，惹起了典狱长的留意，被招致麾下协助典狱...