二十年代的美国处于经济萧条时期，失业率居高不下，工人受尽压榨，成为了大机器消费中的一颗螺丝钉。查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）就是一个底层市民，他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地任务，以赚取微薄的支出。重复繁重的任务压得他喘不过气，他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧，卷入流水线机器的皮带里，令人苦笑不得。　　查理虽然贫穷，但却很残酷。他在路上陷害了漂泊女，和她一同生活，家里褴褛却...